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Les incontournables Coupes de Pâques donneront, dans quelques heures, le coup d’envoi de la saison du championnat de France FFSA GT. Parmi la quarantaine d’équipages au départ, l’ex footballeur, champion du Monde 1998, Fabien Barthez luttera pour inscrire un nouveau titre à son palmarès automobile.
Le stickage de la voiture a quelque peu évolué – entérinant le début d’une nouvelle ère dans l’écurie de Jérôme Policand -, tout comme l’équipier avec qui il partagera cette saison à bord de la Mercedes #16. Mais pour Fabien Barthez, la passion reste inchangée.
Après avoir rangé des crampons qui ont, deux décennies durant, maltraité les pelouses les plus prestigieuses notamment lors du sacre de 1998, l’ancien spécialiste du ballon rond se lance à l’assaut de son quatorzième printemps sur l’asphalte. Il évoluera, comme en 2021, au sein de l’équipe Akkodis ASP, nouvelle appellation du team tarnais (ex AKKA-ASP) à l’aune du mariage entre AKKA et Modis qui joignent désormais leur expertise en informatique et dans la R&D d’ingénierie.
Le champion de France GT 2013, associé au Gersois et désormais tenant du titre Thomas Drouet l’an dernier, ne s’est pas vu couronné pour avoir fait l’impasse sur le meeting de Spa et espère prendre sa revanche, bien que son expérience du sport collectif lui permette de dresser un bilan positif de 2021.
« Je suis très heureux pour le team et encore davantage pour Thomas », explique Fabien Barthez. « Il a connu une belle évolution en dehors du pilotage pur : le talent, il l’avait. Mais quelques ajustements devaient être opérés. Nous avons beaucoup échangé et les résultats ont suivi. L’essentiel est que le titre ait été remporté par Thomas et par l’équipe. »
L’épopée 2022 s’écrira au côté d’un nouvel acolyte pour Fabien Barthez : le vice-champion GT4 European Series en titre, Jim Pla. Les deux hommes se connaissent bien pour avoir partagé un baquet en GT3 Europe il y a deux ans. Et les premiers essais à Nogaro, il y a quelques semaines ont confirmé la bonne entente du duo, qui a doucement repris ses marques.
« C’est d’abord un plaisir de rouler à Nogaro », note Fabien Barthez. « On se sent un peu à la maison. Puis, avec Jim tout se fait naturellement : on échange beaucoup et on partage une même vision. Bien sûr, les résultats sportifs sont très importants mais il faut garder avant tout une notion de plaisir, de vie de groupe. On sait que sur la piste de nombreux aléas peuvent se produire, mais une saison c’est avant tout un plaisir, une joie de vivre dans l’équipe, toujours mâtinés d’un grand professionnalisme.»
Si dans les stands le climat incite au partage et au dialogue, sur la piste, les quatre Mercedes AMG d’Akkodis ASP devraient se livrer une belle bataille, même si tous ne croiseront pas le fer dans les mêmes catégories.