Blancpain Sprint Series : Samba brésilienne à Nogaro

Audi et le tracé Paul Armagnac, c’est une histoire d’amour qui dure depuis 2012. La marque aux Anneaux n’a été vaincue qu’à deux reprises en sept épreuves (McLaren de Loeb en 2013, Mercedes de Buhk en 2014). Hier, la BMW Z4 de la formation brésilienne semblait en mesure de venir à bout de l’équipe WRT. Toutes deux soutenues officiellement par leur maison mère, les voitures allemandes sont devenues au fil des saisons des valeurs sûres. Nous ne sommes donc pas surpris de les voir en haut de la feuille des temps.

La grille de départ propose en effet un duel direct entre l’Audi N°3 des Monégasques Richelmi-Ortelli et la BMW N°77 de Martin-Müller. Le combat a lieu dès les premiers hectomètres. Richelmi, transfuge de la monoplace GP2, se laisse surprendre par un Martin bien rôdé à l’esprit GT. Il porte une attaque virile, mais correcte, lui permettant de prendre le large de manière quasi immédiate. Le débutant en Blancpain Sprint cède sa place de dauphin à son partenaire de garage  Christopher Mies (Audi N°2) qui tente de combler l’écart qui ne cesse de grandir avec la flèche brésilienne. Maxime Martin compte aux environs de sept secondes d’avance lorsque la voie des stands s’ouvre pour accueillir le traditionnel changement de pneus et de pilotes. Richelmi s’y engouffre aussitôt, laissant sa place à son expérimenté partenaire Ortelli. Cinq minutes plus tard et c’est au tour de Müller de remplacer Martin, mais devant les caméras ce dernier s’impatiente : Dirk met manifestement du temps à s’élancer ! Ce retard sera-t-il suffisant pour permettre au duo Audi de reprendre l’avantage ? Lorsque l’Audi N°2 désormais aux mains de Enzo Ide ressort des stands, la BMW aux couleurs chatoyantes se retrouve prise en tenaille par les deux Audi !

En une poignée de kilomètres, Dirk Müller rattrape son adversaire Ide, puis le double à l’entrée du premier virage. Les deux autos sont dans la trajectoire sale de la piste mais gardent le contrôle : la BMW pointe en tête. Pas de répit néanmoins puisque Enzo Ide laisse volontairement le champ libre à son comparse Stéphane Ortelli. L’objectif de cette manœuvre est de favoriser le retour d’Ortelli en tête, lui qui enchaîne les meilleurs tours en course. Il peut ainsi revenir à une petite seconde du leader avant les dix dernières minutes d’épreuve. La tension grandit dans les stands. Ortelli semble vraiment à l’aise dans les derniers tours, il s’en faut de peu pour pouvoir porter l’estocade ! Mais lorsque le drapeau à damiers est brandi c’est bel et bien Müller qui l’emporte, trois dixièmes avant Ortelli. Ide ferme la marche du podium à huit secondes. La paire germano-belge permet donc au BMW Sports Trophy Team Brazil de signer son premier succès depuis ses débuts en 2013. Cette équipe transpire la passion, en atteste les drapeaux brésiliens brandis par les mécaniciens qui n’ont pas hésité à porter en triomphe leurs héros du week-end.

Les autres concurrents n’ont pas démérité non plus. Mention spéciale aux jeunes Vincent Abril et Max Buhk (Team HTP) qui sont remontés de la septième à la quatrième place ; une bonne opération dans l’optique du championnat. Le vétéran Christophe Bouchut associé à Alexei Vasilyev (Mercedes GT Russian Team) est vainqueur de la catégorie Pro-Am, Le trophée Argent, récompensant les équipages de moins de 25 ans revient pour la seconde fois d’affilée aux frères Anders et Thomas Fjordbach (Audi du Team ISR).

Ils ont dit :
Enzo Ide (3ème, Belgian Audi Club Team WRT) : "J’ai pensé que Stéphane (Ortelli) avait une meilleure chance de venir à bout de la BMW, c’est pourquoi je l’ai laissé passer. Nous visons avant tout le classement général en fin de saison, et non pas la victoire à chaque course, il faut donc jouer la course d’équipe."

Stéphane Ortelli (2ème, Belgian Audi Club Team WRT) : "Notre voiture était très performante, mais par rapport à la BMW nous avions un léger déficit en rythme de course. Müller était tout simplement un meilleur pilote aujourd’hui, bravo à lui. Pour nous, ce fut un week-end - presque - parfait !"

Dirk Müller (Vainqueur, BMW Sports Trophy Team Brazil) : "Mon arrêt aux stands ? J’ai volontairement pris mon temps car Maxime (martin) avait quelques secondes d’avance, je voulais que la compétition soit plus serrée ! Blague à part, j’ai simplement oublié d’appuyer sur un bouton pour redémarrer la voiture. C’est la première fois que cela m’arrive dans ma carrière. Je peux vous dire que je n’ai pas apprécié la vue arrière de l’Audi R8 LMS lorsque je suis revenu en piste ! Fort heureusement j’ai repris mon bien lorsque nous avons rattrapé des retardataires. Je me suis senti comme chez moi dans cette structure brésilienne, les mécaniciens ont affiné les réglages au fur et à mesure des séances ; le travail paye !"

Christophe Bouchut (Vainqueur du Trophée Pro-Am, GT Russian Team) : "L’équipe a été très efficace ce week-end. Lorsque je suis sorti des stands j’étais tout seul sur le circuit, puis vers la fin de course j’ai rattrapé des concurrents, grâce à une voiture très saine à conduire. Je retrouve Alexei (Vasilyev) dix ans après ma dernière collaboration avec lui, et c’est un sentiment très agréable de gagner ici en France !"

Medhi Casaurang pour mfe.com,